Mientras esperaba la llegada del presidente Trump en un salón de baile dorado en la capital saudí, Riad, Mohammad Bahareth estaba radiante.
La gorra de «Trump 2028» colocada en su cabeza se destacó entre la multitud, donde hombres sauditas con tocados tradicionales a cuadros rojos y blancos se mezclaban con estadounidenses con trajes.
Bahareth, un influencer saudí de autoayuda, solía ser reacio a ser el centro de atención, hasta que, dijo, el «pragmatismo despiadado» y la audaz confianza de Trump lo inspiraron. Ahora, tiene 1,5 millones de seguidores en Instagram, posee un Tesla y se considera un orgulloso partidario de Trump.
«Dice lo que piensa y no le importa lo que la gente piense», dijo Bahareth el martes, cuando Trump se dirigió a una reunión entre Arabia Saudita y Estados Unidos. durante una visita de Estado a Riad. «Trump se trata de ser uno mismo».
Bahareth, de 40 años, no es el único saudí enamorado del presidente estadounidense.
La visita de Trump a Arabia Saudita el martes y el miércoles, la primera parada de su primer gran viaje al extranjero de su segundo mandato, causó sensación en el reino, donde elogió al gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, dijo que había asegurado cientos de miles de millones de dólares en inversiones en Estados Unidos y luego sorprendió a casi todos al anunciar que pondría fin a las sanciones estadounidenses contra Siria.
Los ciudadanos del reino islámico conservador dicen que Trump les resulta familiar. La fluida fusión de negocios y política de su familia es la norma en Arabia Saudita, un país en el que la Organización Trump tiene importantes intereses comerciales y donde los funcionarios del gobierno se sientan en las juntas directivas de las empresas que cotizan en bolsa. Su dependencia de familiares y amigos para que le asesoren y den forma a la política no tiene nada de especial en Riad. Y la retórica conservadora que ha adoptado, en particular, sus ataques a las personas transgénero y la reafirmación de las normas tradicionales de género, resuena con muchos en el reino.
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«Desde hace mucho tiempo, siento que nos entiende», dijo Fahad al-Yafei, de 30 años, un vendedor de oro en el bullicioso mercado de Taibah en Riad. «Hay afecto».Al-Yafei dijo que aprobaba la política de Trump en Medio Oriente, incluida la eliminación de las sanciones a Siria y su retórica sobre el fin de las guerras. Pero también le gustaba su política interna, citando lo que creía que eran valores compartidos.
«Lo mejor que hizo fue detener a los homosexuales», dijo.
El reino autoritario carece de encuestas de opinión confiables, por lo que es imposible determinar con precisión qué proporción de sauditas tiene opiniones positivas de Trump. Las normas culturales favorecen la conformidad pública, y el príncipe Mohammed ha intensificado la represión política al tiempo que ha ampliado las libertades sociales. Como resultado, muchos saudíes se muestran reacios a compartir sus verdaderos puntos de vista en público.
Algunos de los que sí lo hicieron expresaron una opinión decididamente desfavorable del presidente.
Abdullah Alaoudh, director sénior para contrarrestar el autoritarismo en el Centro de Democracia de Oriente Medio, con sede en Washington, e hijo de un prominente clérigo encarcelado en Arabia Saudita, criticó a Trump por lo que describió como «blanqueo» la reputación del príncipe Mohammed, de quien dijo que era «un líder autoritario que ha silenciado brutalmente toda disidencia». Alaoudh vive fuera del reino.
Aun así, el cariño profesado por muchos saudíes por Trump parecía genuino.
«Es el tipo de hombre que es un tirador directo, no va de una manera u otra», dijo Ali Abu-Raddad, de 60 años, un vendedor de ropa para hombres en el zoco Al Zal, en Riad.
«Su visita fue tan buena que está listo para venir al reino cada mes o dos», bromeó Abu-Raddad, mientras tomaba té en un rincón tranquilo del mercado.
Muzna al-Muzaini, una vendedora de ropa para mujeres, dijo que estaba muy contenta con la decisión de Trump de levantar las sanciones contra Siria, calificándola de «paso valiente».
Cerca de allí, los turistas compraban joyas de oro, una señal de cuánto ha cambiado Arabia Saudita desde que Trump visitó Arabia Saudita en 2017, durante su primer mandato. Hombres en patinetes eléctricos pasaban a toda velocidad por una plaza donde solían decapitar a los prisioneros, ahora a pocas cuadras de una nueva y reluciente estación de metro. Y una cafetería de especialidad que servía matcha y cold brew con un menú en chino, inglés y árabe.
En el interior, mientras sonaba una canción de un aclamado músico saudí —hace una década, la música estaba efectivamente prohibida en público—, Nawaf al-Omar, de 21 años, dijo que así como Arabia Saudita había cambiado en los últimos ocho años, también lo había hecho Trump.
Antes, dijo, «era realmente racista». Pero ahora «creo que conoce sus intereses», agregó, explicando que pensaba que la política del presidente en Oriente Medio era mucho mejor en su segundo mandato.
Hussain Saleh, de 23 años, barista en el café, estaba menos impresionado.
«Quiero decir, políticamente, es mejor que sus competidores, tal vez, pero económicamente, en Estados Unidos, ha perdido», dijo, criticando las políticas arancelarias de Trump.
«Los estadounidenses siempre piensan que son los más fuertes, pero en el próximo período, no será así», dijo Saleh, prediciendo que la superpotencia mundial estaba a punto de desaparecer.
A media hora en coche hacia el norte, Abdulraheem al-Buluwi, un estudiante universitario de 22 años, pasaba el rato junto a una hilera de cafés de lujo custodiados por porteros con trajes negros.
Él, al igual que Saleh, dijo que no era fanático de las políticas económicas de Trump.
«Personalmente, siento que ha dañado al pueblo de Estados Unidos», dijo al-Buluwi. Cualquier paso positivo que Trump tomara en el Medio Oriente, agregó, simplemente estaba «actuando en su interés».
Fahad al-Sahali, de 17 años, dijo que no le gustaba Trump por una razón más simple: «Es estadounidense. Eso es todo».
«Odio a Estados Unidos, todo, honestamente», dijo al-Sahali. «La cultura y la política. Los estadounidenses están dañando a los árabes, a Palestina y a Siria. Destruyeron Irak».
Sin embargo, al-Muzaini insistió en que Trump era un «querido huésped en su segundo país», haciéndose eco de la cálida hospitalidad que es fundamental para la cultura saudita.
Al igual que muchos otros saudíes, al-Muzaini, que se cubre la cara con un niqab negro, dijo que no le molestaban particularmente los comentarios negativos de Trump sobre el islam y los musulmanes, o el hecho de que durante su primer mandato había prohibido la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de varios países de mayoría musulmana.
«Solo nos ocupamos de lo que está frente a nosotros», dijo. «Lo que vemos es que vino y nos apreció, y su visita es valorada. Si no quisiera, no nos visitaría».
