Lo que ocurre en Groenlandia no se queda en Groenlandia.
Resulta que el destino de la isla más grande del mundo tiene una importancia desproporcionada para miles de millones de personas en el planeta. Eso se debe a lo único que Groenlandia está perdiendo rápidamente: el hielo.
La mayor parte de la superficie terrestre de Groenlandia, que ocupa unos dos millones de kilómetros cuadrados en total, o casi 840.000 millas cuadradas, está cubierta de hielo. Ese hielo se está derritiendo rápidamente porque las regiones polares del mundo se están calentando rápidamente, con consecuencias de gran alcance para la estabilidad del clima terrestre.
Culpa a la quema de carbón, petróleo y gas. Sus emisiones han elevado las temperaturas globales, especialmente en el Ártico, que se está calentando al menos el doble de rápido que el resto del planeta.
A medida que el Ártico se calienta, se abren nuevas rutas comerciales potenciales, así como acceso a riquezas minerales, incluidas aquellas vitales para tecnologías de energía limpia útiles para frenar el cambio climático. En resumen, el cambio climático hace que el Ártico sea más accesible y un objetivo más estratégico para las potencias mundiales, un hecho que el presidente Trump no pasa desapercibido.
«Su fijación con Groenlandia es una admisión de que el cambio climático es real», dijo John Conger, exfuncionario del Pentágono en la administración Obama que ahora es asesor del Center for Climate and Security, un instituto de investigación.
Los funcionarios de la administración Trump, que han amenazado repetidamente con apoderarse del territorio, tienen previsto reunirse con funcionarios de Groenlandia y Dinamarca el miércoles. Aquí hay tres aspectos relacionados con el clima global que debes tener en cuenta.
Hielo y sus consecuencias
En los 12 meses que finalizaron el 31 de agosto de 2025, Groenlandia perdió 105.000 millones de toneladas métricas de hielo, según científicos del Instituto Meteorológico Danés, que publicaron sus hallazgos en Carbon Brief, una publicación en línea.
Eso no era ninguna anomalía. La capa de hielo de Groenlandia se ha ido adelgazando durante los últimos 29 años.
Se redujo casi 2.000 millas cuadradas entre 1985 y 2022, según un estudio publicado en Nature.
El deshielo significa más agua dulce en el océano, lo que eleva el nivel del mar, lo que puede ser peligroso para las regiones costeras de todo el mundo. El nivel global del mar ha subido unas cuatro pulgadas desde 1993.
Si todo el hielo de Groenlandia se derritiera —aunque sea una propuesta imposible durante este siglo—, eso podría provocar un aumento de 23 pies del nivel del mar, o 7,4 metros, según los científicos. El aumento del nivel del mar empeora las inundaciones durante tormentas y mareas altas.
«Groenlandia está en una trayectoria imparable hacia el derretir», dijo Sarah Das, una glacióloga y científica emérita en la Institución Oceanográfica de Woods Hole.
La pérdida de hielo marino tiene otro efecto. A medida que se derrite, reduce la superficie total brillante que puede reflejar la luz solar de vuelta a la atmósfera. Más calor solar es absorbido por el océano y, a su vez, el océano se calienta aún más.
Luego está el efecto en los patrones de circulación oceánica. Investigaciones recientes sugieren que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia está ayudando a ralentizar una red de corrientes oceánicas, con el potencial de afectar los patrones meteorológicos incluso en el hemisferio sur.
Las riquezas de Groenlandia
Groenlandia, un territorio semiautónomo de Dinamarca, se asienta sobre una variedad de minerales, incluyendo grafito, zinc y tierras raras. Muchos de ellos son importantes para los países de la Unión Europea mientras intentan ampliar la adopción de tecnologías de energías renovables. La mayoría de lo que el bloque de 27 países ha identificado como materias primas críticas se encuentra en Groenlandia.
El grafito es fundamental para las baterías, por ejemplo, y China domina el mercado global de grafito.
Algunos aliados del señor Trump han invertido en intereses mineros en Groenlandia y sus alrededores.
Extraer estos minerales no es tarea fácil debido a todo ese hielo. Además, el gobierno de Groenlandia ha prohibido la minería de uranio, citando el riesgo de daño medioambiental.
Luego está el petróleo.
Las compañías petroleras han intentado durante 50 años extraer petróleo en las aguas ecológicamente sensibles del Ártico frente a la costa de Groenlandia.
El gobierno en 2021 dijo que dejaría de conceder licencias de exploración petrolera, citando «consideraciones climáticas, ambientales y sentido común económico.»
Nuevas rutas marítimas
El calentamiento del Ártico ya está causando problemas a los groenlandeses. Los puertos tienden a volverse poco profundos a medida que se derrite el hielo, y el derretimiento del permafrost puede dañar las carreteras.
Pero el cambio climático también está abriendo una nueva ruta marítima a lo largo del Mar del Norte. China está interesada en aprovechar esa ruta, ya que acortaría significativamente el comercio con Europa. Pekín la llama «Ruta de la Seda Polar», un corredor marítimo que atraviesa la costa norte de Rusia y que solo está abierto unos meses al año.
Los ecologistas advierten de graves riesgos ecológicos derivados del aumento del transporte marítimo, incluido el carbono negro que produce el fuelóleo pesado que impulsa a los barcos.
La perspectiva de una nueva y más rápida ruta marítima ha impulsado una carrera para construir rompehielos. Rusia tiene la flota más grande, seguida por varios miembros de la OTAN, entre ellos Canadá, Finlandia y Suecia.
El señor Conger, exfuncionario del Pentágono, dijo que eso hacía aún más valioso que Washington reforzara sus lazos con la OTAN en lugar de enfrentarse por Groenlandia con un aliado de la OTAN como Dinamarca.
«Estados Unidos obtiene fuerza al formar parte de la OTAN», dijo el señor Conger. «Tiene aliados con capacidad.»
