Con una verdadera prueba de fuego, los Mineros de UTEP empezarán la temporada 2026 de futbol americano colegial, cuando este viernes visiten a los Sooners de Oklahoma, una potencia nacional clasificada en los puestos 10 y 9, en partido que dará inicio a las 6 p.m. en el Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium, de Norman, Oklahoma.UTEP inicia la temporada enfrentándose a un rival de la conferencia ‘Power Four’ por segunda vez en tres años; asimismo, la campaña de 2026 marca el debut de los piecapiedra como integrantes de la Conferencia Mountain West.La ocasión más reciente que los Mineros jugaron en Norman fue el 3 de septiembre de 2022, en lo que fue la quinta visita en total.El nuevo mariscal de UTEP, EJ Colson Jr. –quien llega tras una transferencia desde la Universidad del Verbo Encarnado–, aporta una doble amenaza al ataque ‘Blue Blaze’ de Scotty Walden, entrenador en jefe de UTEP, que afronta la tercera temporada en el timón Minero.Colson Jr. se mostró especialmente eficaz en el juego aéreo, completando más del 70 por ciento de sus pases en los 10 partidos que inició como titular en 2025; registró 16 pases de touchdown y sufrió sólo cuatro intercepciones. También destacó por tierra, acumulando 287 yardas y tres anotaciones. Colson debutó como titular a nivel universitario en 2024, cuando jugaba para UCF.Colson Jr. contará con múltiples objetivos, ya que el receptor abierto Carver Cheeks (de 1.88 m) se ha transferido para unirse a su hermano, el ala cerrada Cash Cheeks (de 2.01 m). Cash volverá a la acción tras haber participado en 11 partidos con Northern Colorado en 2024. Por su parte, Carver registró 71 recepciones para un total de 929 yardas y siete touchdowns (seis de recepción y uno por tierra) en 2025, también con Northern Colorado.El receptor abierto de último año Jaden Smith saltará al campo por primera vez desde 2024, año en el que disputó cuatro encuentros. Asimismo, el jugador de último año Kam Thomas disputará su primer partido desde que fue titular en el encuentro inaugural de la temporada pasada contra Utah State.La defensa conocida como ‘Orange Swarm’ recupera a varios veteranos.El tackle defensivo de tercer año Ashton Coker, el esquinero de tercer año Justin Content y el senior redshirt Xavier Smith vestirán los colores naranja y azul por tercera temporada consecutiva.El apoyador de último año Jayden Wilson afrontará su segunda temporada; el jugador oriundo de El Paso fue una amenaza constante, acumulando 92 tackleadas y provocando tres balones sueltos.
