Roma, Italia.- El escritor italiano Italo Calvino observó que la vida de una persona consiste en una colección de acontecimientos, el último de los cuales podría cambiar el significado del conjunto. En el año 79 d.C., el último acontecimiento para muchos de los habitantes de Pompeya fue la erupción volcánica que los sepultó bajo una capa de 6 metros de ceniza y sedimentos. Docenas de cadáveres conservaron sus formas el tiempo suficiente para que las capas de escombros se acumularan a su alrededor, formando impresiones que, con la descomposición de los tejidos blandos, se convirtieron en moldes huecos perfectos.
A partir de 1863, los arqueólogos rellenaron las cavidades con yeso para crear réplicas de la agonía de las víctimas. En torno a los moldes más evocadores se tejieron narrativas: un grupo formado por un niño y dos adultos, uno de los cuales llevaba joyas en la muñeca y en cuyo regazo había un niño, se conoció como la Familia de la Casa del Brazalete de Oro, mientras que un par de cuerpos encerrados en lo que parecía un abrazo conmovedor recibieron el famoso nombre de las Dos Doncellas.
Ahora, las pruebas genómicas realizadas en los restos óseos incrustados en los moldes han puesto en entredicho ambas interpretaciones. Según se publicó el jueves en la revista Current Biology, las pruebas de ADN demuestran que las identidades y relaciones de los fallecidos no coinciden con las suposiciones que se habían hecho durante mucho tiempo, basadas en gran medida en el aspecto físico, la posición de los moldes y las nociones románticas promovidas por la literatura y las películas de Hollywood.
El equipo del estudio, del que formaban parte David Reich, genetista de la Universidad de Harvard, y David Caramelli, antropólogo de la Universidad de Florencia (Italia), propuso que el adulto y el niño más pequeño, tradicionalmente considerados madre e hijo, son genéticamente un varón adulto y un niño que no estaban biológicamente emparentados. Contrariamente a lo establecido, los investigadores concluyeron que ninguna de las cuatro personas de la agrupación era pariente.
«Hemos podido refutar con bastante claridad lo que los arqueólogos habían afirmado sobre la existencia de una familia nuclear», afirma Alissa Mittnik, genetista del laboratorio de Harvard que generó los datos. «Pero, por supuesto, no sabemos ni podemos decir realmente quiénes eran estos individuos y cómo interactuaban entre sí».
Y añadió: «Podría ser que se tratara de sirvientas o esclavas, o que los niños fueran hijos de sirvientas o esclavas que también habitaban la casa».
La secuenciación genómica también demostró que al menos una de las supuestas doncellas, que se suponía eran hermanas o madre e hija, era en realidad un hombre. «También en este caso podríamos decir que una de ellas era genéticamente masculina y que no estaban emparentadas maternalmente entre sí», dijo el Dr. Mittnik.
